En digital signatur er et kryptografisk bevis som viser at et digitalt dokument eller melding er autentisk og ikke har blitt endret. Det er den digitale versjonen av en håndskrift eller et stempel.

Hvordan fungerer det?

En digital signatur bruker såkalt asymmetrisk kryptografi:

1. Du har en privat nøkkel (engelsk: private key) du skal holde hemmelig, og en offentlig nøkkel (engelsk: public key) som kan deles.
2. Når du skal signere noe lager du en hash av det du skal signere (for eksempel et dokument)
3. Den private nøkkelen brukes til å "signere" denne hashen
4. Resultatet er en unik digital signatur
5. Andre kan verifisere signaturen med din offentlige nøkkel. Da kan de se at du kontrollerer den private nøkkelen, selv om de ikke vet hva den er!

Er digitale signaturer sikre?

Så lenge man gjør det riktig, er digitale signaturer veldig sikre. De brukes overalt på internett i dag! Hver eneste gang du går inn på en sikker nettside verifiserer datamaskinen din en digital signatur fra nettsiden, og sier tydelig ifra til deg om noe er galt.

Matematikken og kryptografien bak digitale signaturer er velkjent, og har nå blitt brukt i flere tiår. Både private firmaer og stater bruker digitale signaturer til å beskytte kommunikasjonen sin, og digitale signaturer er en av hjørnesteinene i moderne IT-sikkerhet.

Hva kan digitale signaturer brukes til?

Innenfor bitcoin brukes digitale signaturer til å styre eierskapet av hvem som har hva. Når du ønsker å gjennomføre en transaksjon må du som regel inkludere en gyldig digital signatur, som beviser at akkurat disse bitcoinene tilhører deg.