Lightning (også kalt Lightning-nettverket, engelsk: Lightning network) er et betalingssystem bygget på toppen av bitcoin som gjør transaksjoner raskere og billigere enn vanlige bitcoin-transaksjoner. Det er et såkalt "layer 2".

Problemet Lightning løser

Bitcoin-transaksjoner på blokkjeden (også kalt "layer 1") har noen utfordringer:

• Det kan ta alt fra et minutt til en time å bekrefte transaksjonen
• Gebyrene kan være uforutsigbare, og i perioder bli veldig høye
• Bitcoin-nettverket som helhet har en begrenset kapasitet på omlag 7 transaksjoner per sekund

Lightning forsøker å løse dette ved å flytte de fleste transaksjonene "utenfor" blokkjeden.

Hvordan fungerer Lightning?

Tenk på Lightning som en måte å score mål, uten å hele tiden måtte oppdatere den offisielle poengtavla. Du og vennen din kan spille 100 kamper, holde styr på hvem som vinner hver kamp, og først på slutten av dagen oppdatere den offisielle tavla med sluttresultatet.

Lightning består av betalingskanaler (engelsk: payment channels). Disse betalingskanalene kan brukes så mange ganger man vil, uten at man trenger å gjøre en transaksjon på blokkjeden. Det hele ser slik ut:

1. Du åpner en kanal med noen ved å gjøre en transaksjon på blokkjeden
2. Dere kan nå sende bitcoin frem og tilbake, øyeblikkelig og gratis. Her er det ingen transaksjoner på blokkjeden.
3. Når dere er ferdige, lukker dere kanalen med en ny transaksjon på blokkjeden.

Nettverkseffekt

Du trenger ikke en direkte kanal til alle du vil betale. Hvis du har en kanal til Alice, og Alice har en kanal til Bob, kan du betale Bob gjennom Alice! Du betaler en liten avgift til Alice for å gjøre dette, men i det store bildet er dette snakk om veldig små summer. Systemet er satt sammen på en slik måte at ingen kan stikke av med penga underveis, så du trenger ikke stole på Alice.

Betalinger kan også sendes gjennom flere kanaler, slik at du kan betale Bob gjennom Alice og Charlie. Dette betyr at du kun behøver noen få kanaler, og så kan du betale nesten hvem som helst på nettverket. Ganske snedig!

Dette konseptet kalles for betalings-ruting (engelsk: payment routing).

Fordeler med Lightning

• Hastighet
  Transaksjoner skjer på sekunder i stedet for minutter.
• Lave kostnader
  Gebyrene du betaler er veldig lave, særlig for små beløp. Vanlige bitcoin-transaksjoner betaler det samme gebyret uavhengig av hvor mye bitcoin som sendes. På Lightning betaler du en avgift som står i forhold til hvor mye bitcoin som sendes. Det betyr at små Lightning-transaksjoner blir veldig billige, men om du skal sende store beløp kan det faktisk være best med ordinære transaksjoner.
• Personvern
  Kun de som deltar i en betaling kan se den. Vanlige bitcoin-transaksjoner er offentlige for alle! Hvor mye som sendes, hvem du sender til og hvem du er - alt dette er mye mindre tilgjengelig for omverdenen når du bruker Lightning.
• Mikrotransaksjoner
  Du kan sende beløp helt ned til 1 satoshi!

Utfordringer med Lightning

• Likviditet
  Du kan bare sende så mye bitcoin som du har i kanalene dine. I tillegg må alle som hjelper deg med å sende betalinger gjennom sine kanaler også ha tilgjengelig kapasitet. Det betyr at transaksjoner ikke alltid går gjennom! Om det skjer får du pengene dine tilbake med en gang, men det kan jo allikevel være fryktelig irriterende.
• Online-krav
  Du (eller din Lightning-leverandør) må alltid være online for å motta betalinger. Vanlige bitcoin-transaksjoner kan du motta når som helst, også mens du er på vandring i skog og mark, langt utenfor 5G-dekning.
• Kompleksitet
  Lightning kan kreve mer teknisk kompetanse enn vanlige bitcoin-transaksjoner.

På grunn av utfordringene over er det et veldig lite mindretall som bruker sine egne nøkler på Lightning. De aller fleste ender opp med å benytte en tjeneste som håndterer alt for dem. Dette gjør at Lightning er mindre desentralisert enn hva man hadde håpet på da nettverket var nytt.

Hvordan komme i gang

Den aller enkleste måten å komme i gang med Lightning er å bruke Bare Bitcoin. Inne på Bare Bitcoin kan du sende og motta over Lightning, og du betaler ikke noe som helst i plattformgebyr.

Om du ønsker å bruke en annen tjeneste finnes det et drøss med alternativer, i ulike vanskelighetsgrader:

• Custodial lommebøker
  Enkle apper som Wallet of Satoshi, Bare Bitcoin eller Cash App. Her håndterer appen all kompleksitet for deg. Til gjengjeld sitter du ikke på dine egne nøkler. Det betyr at du må stole på appen og de som har laget den.

• Non-custodial lommebøker
  I den litt mer komplekse varianten kan du fremdeles bruke en enkel app, men med dine egne nøkler. Eksempler på dette er Phoenix og Blixt. Her har du mer kontroll over dine egne midler - men brukeropplevelsen er heller ikke like sømløs.

• Kjøre egen node
  Om du er teknisk interessert og vil ha full kontroll over dine egne midler kan du kjøre en egen Lightning-node. Da kan du delta i ruting av betalinger, og bidra med kapasitet til nettverket.