Segwit (kort for "Segregated Witness") var en stor oppgradering av bitcoin som ble aktivert i august 2017. Oppgraderingen økte kapasiteten til bitcoin-nettverket og løste flere tekniske problemer som hadde plaget systemet.

"Segregated Witness" betyr "separert vitne" på norsk. "Vitnet" er den delen av en transaksjon som beviser at du har rett til å bruke bitcoinene - altså signaturen din.

Segwit flyttet disse signaturene til en separat del av blokken, noe som frigjorde plass til flere transaksjoner.

Hovedfordelene med Segwit

Den mest synlige fordelen med Segwit var økt kapasitet i bitcoin-nettverket. Ved å flytte signaturdata til en separat seksjon kunne hver blokk inneholde flere transaksjoner - i praksis opptil fire ganger så mange under ideelle forhold. Dette betydde lavere gebyrer for brukerne siden det ble mindre konkurranse om plass i blokkene.

Segwit løste også et teknisk problem kalt "transaction malleability", hvor transaksjon-IDer kunne endres uten at selve transaksjonen ble ugyldig. Dette var et stort problem for avanserte bitcoin-applikasjoner som trengte å bygge videre på ubekreftede transaksjoner.

Aller viktigst var det at Segwit gjorde Lightning teknisk mulig. Lightning krever stabile transaksjon-IDer for å fungere sikkert, noe som ikke var mulig før transaction malleability-problemet ble løst.

Aktivering av Segwit

Segwit-aktiveringen var en av de mest kontroversielle periodene i bitcoins historie og representerte en intens maktkamp mellom ulike grupper i økosystemet. I flere år frem til 2017 var dette den dominerende konflikten i bitcoin-miljøet. Dette omtales som "the blocksize war", eller "blokkstørrelsekrigen". Navnet kommer av at den sentrale uenigheten var hvor stor den maksimale størrelsen på blokker skulle være.

De ulike sidene av konflikten hadde helt ulike synspunkter på hvordan bitcoin burde utvikles. Utover 2017 tilspisset konflikten seg, og det hele kulminerte i august ved at Segwit ble aktivert gjennom det som ble kjent som User Activated Soft Fork (UASF) (BIP 148). For en minoritet av bitcoin-miljøet var dette uakseptabelt. I stedet for å bli med på oppgraderingen valgte disse å heller opprette en ny valuta, som de kalte for Bitcoin Cash (BCH). I perioden etter Segwit-aktiveringen mente BCH-tilhengerne at dette var den "egentlige" bitcoin. Etterhvert ble det åpenbart at det ikke var særlig stor apetitt på BCH, og i 2025 utgjør den totale finansielle verdien av all BCH under en halv prosent av bitcoin.

For en detaljert gjennomgang av hele konflikten, anbefales Jonathan Biers bok The Blocksize War.