Proof of Work (forkortet PoW, norsk: bevis på utført arbeid) er en av mekanismene som sikrer bitcoin-nettverket. Som en del av grave-prosessen må datamaskiner utføre store mengder matematiske regneoperasjoner. Når en ny blokk produseres kan alle nodene på nettverket verifisere at dette arbeidet er utført.

Hvordan fungerer det?

Tenk på det som en lottokonkurranse hvor graverne må kjøpe millioner av lodd (gjette millioner av tall) for å vinne. Vinneren av lotteriet får lov til å legge til en ny blokk og tjener både nye bitcoin og transaksjonsgebyrer.

Helt konkret må graverne finne en hash som begynner med mange nuller. Når du lager en hash kan du ikke på forhånd bestemme hvordan den skal se ut. Den eneste måten å finne en med et spesifikt antall nuller er å forsøke innmari mange ganger.

For å kunne delta i lotteriet må du i praksis ha en egen datamaskin som er spesialutviklet for dette. Dette kalles for en ASIC.

Strømforbruk

Bitcoin bruker mye strøm - omtrent som et passe stort land. Dette er akkurat slik systemet er designet! Om noen forsøker å angripe bitcoin må de både ha tilgang på mer datakraft og på mer strøm enn resten av nettverket til sammen. Dette er veldig vanskelig, og er med på å gjøre bitcoin-nettverket trygt.

Bitcoin-graving er en industri med veldig mye konkurranse. Om du skal ha sjangs på å delta må du ha tilgang til veldig billig strøm. Har du ikke dette, da er det egentlig bare å gi seg med én gang. Med dagens strømpriser i Sør-Norge er det for eksempel ikke lønnsomt å grave etter bitcoin.

Vi så dette i Norge da strømkrisa traff i 2023. På den tida var det en del bitcoin-graving i Sør-Norge, men i løpet av få uker hadde alle flyttet seg til Nord-Norge. Der er strømmen langt billigere, og det er også langt mindre etterspørsel etter strøm. Bitcoin-graving tilpasser seg uhyre raskt til svingninger i strømpriser, og befinner seg derfor alltid kun i områder med lite annen konkurranse om strømmen.

Finnes det alternativer?

De fleste andre kryptovalutaer benytter såkalt "Proof of Stake" (norsk: bevis på eierandel). Dette bruker mindre energi, men dette krever tillit til de med størst eierandel av nettverket. Bitcoin valgte Proof of Work for maksimal sikkerhet og desentralisering.

Hvordan endrer systemet seg?

Hver andre uke tilpasser bitcoin-nettverket seg automatisk til endringer i systemet. Dette kalles for vanskelighsjustering (engelsk: difficulty adjustment). Målet er at det skal finnes en ny blokk hvert tiende minutt. Justeringen sørger for å skru vanskelighetsgraden på det matematiske problemet opp eller ned, avhengig av om blokker har blitt produsert for raskt eller for sakte.

Hvem fant opp Proof of Work?

Proof of Work er en ganske gammel oppfinnelse. Den ble først beskrevet i 1997 av Adam Back, og senere formalisert i systemet Hashcash. Hashcash var opprinnelig tenkt som en måte å forhindre e-postspam. Systemet ble lite brukt, og det var først med bitcoin at Proof of Work ble mye brukt.